美国能源部周三（5月31日）宣布，8家研究核聚变能源的美国公司将获得4600万美元的资金，用于开发核聚变发电试点工厂。
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传统的核反应堆基于核裂变，就是一个中子撞击一个大原子并将其分裂并释放能量的过程。
而当两个轻原子（如氢原子）的原子核被加热到极端高温时，就会融合成一个更重的原子核，过程中会释放出巨大的能量，并发生聚变——这就是太阳系其他恒星为自己提供动力的方式。
核聚变通常被视为清洁能源的“圣杯”，因为它提供几乎无限的能源，不释放温室气体，且不产生持久的核废料。
国际原子能机构一篇文章介绍称，核聚变产生的能量非常大——是核裂变反应的四倍，而且聚变反应可以成为未来聚变动力堆的基础。理论上，只要有几克反应物，就有可能产生一太（万亿）焦耳的能量，这大约是发达国家的一个人在60年内所需要的能量。
不过由于复刻这个反应过程非常困难，几十年来，这问题一直困扰着各国科学家。
目前，全世界有30多家公司正在尝试通过核聚变发电，或许未来有一天核聚变能源可能会帮助全球减少碳排放，并且也不会产生持久的放射性废物。
最终希望用于电网
美国能源部制定的核聚变发展计划希望在未来十年帮助该国发展核聚变的试点示范。
美国能源部长詹妮弗·格兰霍姆（Jennifer Granholm）在新闻稿中指出，“政府致力于与全国各地的创新研究人员和公司合作，将聚变能从实验室带到电网。”
上面提到的这笔资金来自《2020年能源法案》，将于项目开始的前18个月提供给公司。未来的资金取决于国会的批准以及工程与科学的进展，总额可能会增至4.15亿美元。
获得资金的八家公司之一、美国新能源初创公司Commonwealth Fusion Systems（CFS）的首席执行官兼创始人Bob Mumgaard称，“参与项目的公司只有在提供结果、并且被证实是科学和可靠的情况下才能获得这笔资金。”
事实上，4600万美元资金能够帮助公司制定详细的计划，但不足以建造昂贵的聚变发电厂。
根据核聚变工业协会（FIA）的一项调查，为了开发核聚变工厂，私营公司以及政府实验室去年在供应链上花费了5亿美元。
这些公司还计划在第一批工厂投产之前投入约70亿美元，并可能在一个成熟的行业中投入数万亿美元，主要用于高级钢铁、混凝土和超导线，预计将在2035年至2050年之间的某个时候实现。
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